De kracht van de Popronde (in Nijmegen)

Avant La Lettre op Popronde Nijmegen 2009 © Joeri Pisart

Met 53 bands in 28 kroegen was de Popronde Nijmegen als altijd een ambitieuze onderneming, zo zag verslaggever Joeri Pisart die vrijdag 11 september weer verslag deed van de officiële aftrap van het nieuwe Popronde-seizoen. Vier acts vielen uit, maar de organisatie hoeft amper haar hand om te draaien en alweer stomen vier vervangers zich klaar om de bühne te bestormen.

Cinq Croniq op Popronde Nijmegen 2009 © Joeri Pisart

Misschien kennen sommige lezers het fenomeen nog niet, daarom in het kort: Popronde is een rondreizend festival dat uit een enorme hoeveelheid aanmeldingen een selectie van 100 bands aanbiedt aan kroegen op een specifieke avond in een specifieke stad, met alle problemen van dien: ongemotiveerde of zieke bandleden waardoor een optreden niet kan doorgaan, slechte geluidsinstallaties in veel te kleine oude-lullen-cafés, en ongeïnteresseerd publiek dat dwars door de muziek heen bralt.

Ook is het het festival waar je het nieuwste van het nieuwste leert kennen. Deze zomer stond De Staat op Lowlands, Pinkpop, en alle andere denkbare festivals. Vorig jaar speelden ze nog tijdens de Popronde. Maar dan zonder de massale sfeer, doch geperst in een kleiner en knusser etablissement én met schappelijk geprijsde drank.

Florian Wolff © Joeri Pisart

Zo ervoer ook Joeri Pisart, verslaggever en vaste Popronde-ganger, het charmante festival dit jaar weer. Zaterdag 5 september was al de ‘Preview’ in Amsterdam, voor MusicFromNL bezocht Joeri de eerste échte Popronde avond van het jaar op vrijdag 11 september. Een wat minder feestelijke opening, die gelukkig wel wederom vergezeld ging van de Popronde-sampler en een gratis consumptie (ditmaal dus geen gedwongen bruisende alcoholische versnapering, maar een verfrissende Spa Rood om met 100% bewustzijn te kunnen genieten).

The Mad Trist © Joeri Pisart

En bij de aftrap in Merleyn mag singer/songwriter Florian Wolff openen. Technisch zit het fantastisch in elkaar. Schrikken is het echter wel, zeker als de leadzanger zegt dat de briljante bassist slechts een invaller is. Maar origineel? Gadverdamme, stel je voor. De muziek is vrijwel rechtstreeks een kopie van Jack Johnson. Serious Talent Wolff stond hier, omdat 3FM Serious Talent als host van podium Merleyn vier Serious Talent bands mocht neerzetten. Naast Wolff komen ook de Serious Talents Avant La Lettre, LEFT en The Mad Trist in dit verslag aan bod.

Eve's Apples © Joeri Pisart

Qua ontdekkingen valt Popronde 2009 vooralsnog dan toch vies tegen. De dames van Eve's Apples zijn mateloos enthousiast, alleen de folk is afgrijselijk oubollig. Terwijl we toch iets wilders hadden verwacht van de gitarist van Navarone. En Winnie springt qua repertoire en techniek niet uit boven de gemiddelde singer/songwriter.

LEFT in Nijmegen © Joeri Pisart

LEFT en The Mad Trist ontstijgen wel het amateursniveau. Beiden met een commerciële klank, beiden met een goede show. LEFT weet zeker hoe rond te springen (met name de bassist, die qua uiterlijk en podiumpresentatie veel overeenkomsten met een voetbalhooligan vertoont), maar de muziek wordt soms wel wat eentonig.

The Mad Trist is ‘de nieuwe Staat’, althans, Torre Florim heeft de band onder zijn hoede genomen en produceert hun debuut. Wat De Staat aan performance mist, mist deze band aan originaliteit. Het viertal staat zelfverzekerd op het podium en speelt fantastische muziek. Als je tenminste van Queens of the Stone Age houdt.

The Mad Trist © Joeri Pisart

Verrassingen waren er natuurlijk ook genoeg. "Sorry dat we door jullie gesprek heen speelden." "Waar klap je voor?" en vervolgens, naast de microfoon, zachter maar nog steeds hoorbaar: "Voor je eigen gelul?" Popronde is zo ongeveer het moeilijkste festival voor een band om te spelen. De beroerde versterkers, de schrale vergoeding, en de luttele stamgasten die dwars door muzikaal merg en been gaan met hun gezwets over hun werkweek. Robin Block klinkt als een Arabische Jeff Buckley. Soms intiem, andere momenten explosief uitbarstend in falsetto, gesteund door percussionist (cajón) en bassist, levert hij een strijd tegen het ongeïnteresseerde publiek. Een parel voor de zwijnen.

Avant La Lettre © Joeri Pisart

Avant La Lettre levert juist een strijd tegen mijn vooroordelen. De bassist ziet er extreem funky uit met zijn snor en baard, vooral de frontman valt op met zijn enorme haarmat en uitpuilende ogen. Wordt het foute disco? Wellicht tjirpende electro? Veel beter: het kwintet bevindt zich in het midden tussen Radiohead, dEUS en Headphone. En de zanger zou zomaar een buitenechtelijk kind van Ian Curtis kunnen zijn. Zijn uitstraling is verrassend volwassen, en tegelijk verontrustend. Hoe deze heren op het minimale podium staan, alsof het Lowlands is, verbazingwekkend gewoon. Hier hoop ik meer van te horen.

Mister Blue Sky op Popronde Nijmegen 2009 © Joeri Pisart

Minder volwassen is de invaller voor Kitty Got Sued: Mister Blue Sky. Zeker eigenzinnig te noemen: blij gesjalala en woedend geschreeuw door wel erg jonge meisjes. Maar als ze zo boos zingt, mag de band ook best boos kijken en uit hun dak gaan. Na de enorme stoot ervaring, die de Popronde is, ben ik benieuwd hoe ze dan op het podium staan. Nu echter ga ik vlug door naar de volgende verrassing.

De leukste (niet per definitie beste) act van de avond is toch wel Lola Kite. Springerige electropop van drie grappige jongens, die af en toe een sitar, trommel of tamboerijn bij het feest betrekken. En de locatie, Café De Plak, versterkt de sfeer: de sfeerbelichting en behangpatronen van een van de hippere eetgelegenheden van Nijmegen laten de retro muziek perfect uit de verf komen.

Lola Kite op Popronde Nijmegen 2009 © Joeri Pisart

Vermijd je de standaard stamkroegen, lees je je compleet in in het programma, of wil je gewoon een muzikaal feestje bouwen met vrienden terwijl het je niet bijzonder veel uitmaakt wat er precies speelt, dan is Popronde hét festival voor jou. Word je misselijk van de sporadische valse noot, ga je bijna over je nek van een beroerde geluidsinstallatie en kook je over van gepraat door de set heen, dan kan je beter thuisblijven. Maar zijn dat niet problemen waar vrijwel ieder festival mee kampt? Hier heb je tenminste altijd een alternatieve, betere band waar je naartoe kan drentelen. En dat is de kracht van de Popronde.

Buiten de hierbovengenoemde artiesten heeft Joeri ook foto's van Cinq Croniq en Early Adopters (zie hieronder), die je op de artiestenpagina's vindt.

Early Adopters op Popronde Nijmegen 2009 © Joeri Pisart

De Popronde reist verder:
Meer over de Popronde vind je op het MusicFromNL-profiel en op www.popronde.nl, waar je ziet dat het festival snel verder reist en deze week alweer twee steden aandoet: vrijdag 18 september Rotterdam en zaterdag 19 september Zwolle. Vervolgens wachten de volgende haltes: Maastricht (25-09), Deventer (26-09), Heerlen (1-10), Den Bosch (2-10), Wageningen (8-10), Utrecht (9-10), Breda (10-10), Groningen (15-10), Arnhem (16-10), Den Haag (17-10), Leeuwarden (23-10), Alkmaar (24-10), Enschede (29-10), Tilburg (30-10), Middelburg (5-11), Haarlem (6-11), Amersfoort (7-11), Leiden (12-11) en Eindhoven (13-11).