Jasper van Vugt (OOR, Radio Mortale) Op de bres voor...

Jasper (links) met Theo de Jong van Simmer

Op de bres voor... is een rubriek waarin we mensen uit de muziekwereld vragen om een Nederlandse artiest voor te dragen die volgens hen meer aandacht verdient. Ditmaal vroegen wij Jasper van Vugt op de bres te springen.

"De meeste lezers kennen me waarschijnlijk vanwege mijn werk als redacteur bij OOR. Als freelance journalist/redacteur/copywriter voor zowel on- en offline kom je mijn naam echter op meer plekken tegen, zoals o.a. Jazzism, NL20, Sena Performers Magazine, Smart Media, WeBond, Hyves. Mijn kennis mag ik graag delen bij workshops op onder andere de Muzikantendag en op de momenten dat ik me graag Simon Cowell wil voelen neem ik plaats in de jury voor onder andere de Grote Prijs van Nederland, Amsterdamse Popprijs en Nu Of Nooit. Voor de lol maak ik radio bij Radio Mortale, de zender voor Nederlands talent dat (nog) niet door 3FM wordt opgepikt.

Voor wie spring jij op de bres?
Ik moest lang nadenken over deze vraag. Zal ik kiezen voor een van die vele geweldige singer/songwriters die er momenteel rondlopen, zoals Case Mayfield, Uinko Eerenstein, Yori Swart, No Ninja Am I, Port of Call of Charles Frail? Of iets heel nieuws en cools? Dat doe ik op andere plekken al. Nee, eigenlijk ligt de keuze veel meer voor de hand en kies ik voor een band die veel meer aandacht had moeten krijgen: Simmer. Wie? Juist ja.

Simmer's enige album 'Mothertongue'

Leg even uit voor de mensen die de band niet kennen, wie, wat is Simmer?
Simmer dus. Fries voor 'zomer'. Ontstaan uit de resten van The Serenes, een eind jaren tachtig en begin jaren negentig bejubelde gitaarband uit Joure rond zanger/gitarist Theo de Jong. "Miskend genie" is een beschrijving die muziekjournalisten veelvuldig gebruikten als ze zijn naam schreven. Wie ben ik dan om dat niet te doen? Na het uiteenvallen van The Serenes richt De Jong Simmer op. Ze maken één plaat, in 1997 verschenen op het toen nog jonge Excelsior Recordings: 'Mothertongue'. Er zijn er hooguit 400 van verkocht en anno 2011 vindt de gemiddelde cd-verkoper een status als onderzetter nog teveel eer voor deze plaat.

Waar en/of wanneer was de eerste keer dat je met deze band in aanraking kwam?
Ik was 17 toen de plaat uitkwam en las niet alleen de OOR van voor naar achter, maar spelde ook de WATT, de Aardschok, FRET, Krantlantis (de voorloper van LiveXS) en de Opscene. 'Mothertongue' werd positief besproken in die eerste twee bladen. Ook in de Nieuwe Revu kreeg de plaat 4 van de 5 sterren. Dat maakte nieuwsgierig en gelukkig had de fonotheek van Purmerend 'm ingekocht. Het cassettebandje met Mothertongue heb ik nog steeds. De tape is wel wat dun geworden na de talloze keren afspelen tijdens het maken van huiswerk.

Theo de Jong

Wat maakt deze band volgens jou zo goed of bijzonder?
Dat Theo de Jong een briljant liedjesschrijver was wisten we al sinds 'Barefoot And Pregnant' en 'Back To Wonder', de twee platen (al jaren out of print) die hij met The Serenes maakte. Hij kreeg dan ook veel lof voor zijn licht-psychedelische, wat landerige gitaarpopliedjes. Met Simmer gooide hij het over een andere boeg: weg met dat navelstaren en eindeloze gepeins, een flinke dosis pit was wat nodig was.

Invloeden van The Beatles, The Beach Boys, The Replacements en Big Star zijn terug te horen op 'Mothertongue'. Goudgerande gitaarrock met hemelse koortjes en een bite, kortom, 'Mothertongue' is zeker geen foutloze plaat. Echte schoonheid heeft foutjes en 'Mothertongue' is daar een uitstekend bewijs van. Behalve de enorm catchy liedjes en onweerstaanbare melodieën zit er ook een menselijkheid, een durf om je kwetsbaar op te stellen en soft te zijn en je mindere kanten te accepteren die me ontroert.

Naar welk nummer moet iedereen luisteren om de beste indruk te krijgen wie Simmer was, en waarom?
Lastig. Het is best een diverse plaat. Leg 'Suffering Jesus', dat als een op 4-track opgenomen demo heel klein en intiem begint, maar eens naast 'Tidepool', dat prachtig ontspoort. Begin maar met het makkelijke, catchy 'Slumber Away', dat typische Excelsior gitaarpop is en van Johan had kunnen zijn, zo goed.

Slotpleidooi:
Een slotpleidooi ga ik niet houden na het voorgaande. Luister 'Slumber Away' eens, en dan '2000'. Hopelijk voel je hetzelfde als wat ik voel als ik 'Mothertongue' draai. Liever geef ik je nog een anekdote mee: ik heb Simmer maar één keer zien optreden. Voor The Serenes was ik nog te jong. Dat Simmer er mee stopte las ik in de FRET. Ik mailde daarop Excelsior en kreeg een persoonlijk mailtje terug van labelbaas Ferry Roseboom, die de split bevestigde. Daarop heb ik wel wat tranen geplengd ja. De weinige optredens die nog gepland stonden waren of ver in het land zodat ik die avond niet meer thuis zou komen, of waren doordeweeks en dan mocht ik niet naar concerten (ik zat in mijn eindexamenjaar en heb zodoende ook Tool in Paradiso moeten missen).

Eén van de weinige bandfoto's van Simmer

In de wolken
Het allerlaatste optreden ooit zou plaatsvinden op Frozenland, een tweedaags festival in Leeuwarden. Ik heb het festival gevraagd hoe laat en op welke dag Simmer zou spelen. Daarna heb ik mijn vader gesmeekt mij er heen te rijden. Wij met de auto van Purmerend naar Leeuwarden, ik naar binnen. Het optreden was niet heel drukbezocht, ik stond helemaal vooraan en werd getrakteerd op zowel liedjes van Simmer als van The Serenes. Toen het afgelopen was ben ik backstage op de leden afgestapt, foto's en handtekeningen gescoord en helemaal in de wolken teruggelopen naar het parkeerterrein, waar mijn vader in de auto wachtte. Vier jaar geleden heb ik Theo de Jong in zijn huis mogen interviewen voor een artikel over The Serenes, een ervaring die ik nog altijd als een van mijn hoogtepunten van mijn carrière beschouw.

Dozen vol
Naar verluidt staan er nog dozen vol met exemplaren van 'Mothertongue' ergens achterin het magazijn van Excelsior. Als ze er 400 van verkocht hebben sinds 1997 zijn het er veel. Theo de Jong maakt nog altijd muziek, maar niets ervan heeft tot nu toe het daglicht gezien. Op The Serenes is hij nog steeds trots, aan Simmer heeft hij minder goede herinneringen. Of er ooit nog een nieuwe plaat van De Jong komt? Ik blijf het hopen. Aan 'Mothertongue' beleef ik in ieder geval de rest van mijn leven plezier.

---

P.S.: Nieuwsgierig geworden na dit pleidooi van Jasper? 'Mothertongue' staat op Spotify!