Kredietcrisis in culturele sector, deel 4: platenmaatschappijen

Er is wereldwijd geen ontkomen meer aan en we raken er niet over uitgesproken: de kredietcrisis. Burgers en banken behoren tot de gedupeerden, maar hoe zit het eigenlijk met de crisis binnen de culturele sector? MusicFromNL rondt met dit vierde deel een interviewcyclus af die de gevolgen belicht. Na deel 1 over poppodia, deel 2 over festivals en deel 3 over media, gaan we nu verder met het laatste deel van deze cyclus, waarin we de platenmaatschappijen Tocado Records, Suburban Records en 8Ball Music vragen naar hun ervaringen.

---

Tocado Records: 'altijd crisis'
Het Rotterdamse indie-label Tocado Records bestaat bijna 12,5 jaar en acts als Mark Lotterman, The Monroes en The Stilettos staan bij deze platenmaatschappij in de stal. Maar de vraag is: staan deze acts hier wel veilig tijdens de kredietcrisis? Leen Steen, oprichter, manusje van alles en dus ook marketingmedewerker bij Tocado Records, grapt: "Bij ons is het altijd crisis, haha!" Hij vervolgt serieus: "De bands die bij Tocado Records zitten, investeren zelf voor een groot deel in hun muziek. Wij nemen de promotie voor ze waar en lopen minder risico." Steen vertelt niet veel te merken van de crisis. Wel merkt de platenmaatschappij dat het lastiger is om bij de bank extra krediet aan te vragen. Leen denkt echter niet, dat dit volledig aan de crisis te wijten is. "Vóór de crisis waren de banken natuurlijk ook al niet happig om te investeren in de muziek-industrie, aangezien deze bedrijfstak behoorlijk wat klappen heeft te verduren, waaronder het kelderen van de cd-verkoop", licht hij toe.

'Rem op ongebreidelde groei'
Volgens Leen is de albumverkoop van Tocado Records eigenlijk alleen maar gestegen. Hij denkt dat dit komt door de "redelijk lage prijzen, die gehanteerd worden en de extra goodies bij aankoop". Ondanks de goede tijden waarin Tocado Records zich bevindt, heeft de platenmaatschappij op haar manier voorzorgsmaatregelen getroffen. "We hebben de rem gezet op de ongebreidelde groei in het uitbrengen van cd's. Voor elke cd die je uitbrengt, moet je aandacht genereren en dat is erg moeilijk. We hebben nu zestien bands en als ze allemaal elk jaar een cd uit zouden brengen, zou dit voor ons erg lastig worden." Daarnaast is het label zo goed als gestopt met het rechtstreeks verkopen van albums aan cd-winkels. "Een groot aantal platenzaken is failliet gegaan. Wanneer Tocado Records op het moment van een faillissement van een platenzaak bijvoorbeeld nog vijftig albums daar heeft liggen, is de kans groot dat Tocado Records deze niet meer terug ziet."

12,5 jaar Tocado Records festival
Tocado heeft tot op vandaag niet in het personeelsbestand hoeven snijden en de vaste kern is nog steeds aanwezig op het Rotterdamse kantoor. Het label mag eind augustus haar 12,5-jarig jubileum vieren en dit wordt goed aangepakt in de vorm van een festival in hartje Rotterdam. Steen vertelt: "De voorbereidingen van het 12,5 jaar Tocado Records festival lopen voorspoedig en de productie is bijna rond. Ik verwacht tussen de 500 en 1000 bezoekers als het weer mee zit. Het is een gratis festival midden in de stad. Iedereen die nieuwsgierig is, kan gewoon een kijkje komen nemen naar onze zestien bands, die deze dag in de schijnwerpers staan!"

---

Suburban Records: 'instorten cd-verkoop is dodelijk'
Platenmaatschappij Suburban Records is opgericht in 1999 en heeft bands als Peter Pan Speedrock, Exile Parade en The View onder haar hoede. Promotiemedewerker Ron van Hal vindt het lastig te benoemen hoe groot de rol van de kredietcrisis is in de dalende cijfers van de cd-verkoop. De sterke afname is volgens Ron grotendeels te wijten aan het illegaal downloaden van albums. In tegenstelling tot Tocado verkoopt Suburban wel minder cd's. Ron: "In het begin hadden we minder last van de afnemende verkoop dan majors, maar daar is nu wel verandering in gekomen. We weten in ieder geval dat we per uitgebrachte release twintig procent minder verkopen dan enkele jaren geleden." Het feit dat er minder albums over de toonbank gaan, ziet Suburban als een ramp. "Ik weet zeker dat het instorten van de cd-verkoop dodelijk is voor de muziek-industrie. De afgelopen jaren heeft dat grote consequenties met zich meegebracht voor ons beleid. Zo kunnen wij minder acts tekenen en werken we met een minder groot budget per act. We zijn voorzichtiger geworden met het tekenen van nieuwe acts en moeten ons meer richten op de reeds gevestigde namen per genre."

Suburban doet ook distributie voor Textures © Rutger Burger

Suburban Distribution is redding
Suburban is opgericht vanuit een 'toys for boys'-standpunt. "Het was voor ons een excuus om live in het café te genieten van onze favoriete muziek onder het genot van een biertje. Het was niet ons doel om er dronken... Eh, ik bedoel rijk, van te worden, haha", verspreekt Ron zich subtiel. Voorzorgsmaatregelen voor de crisis heeft het label niet genomen. Ron beschouwt Suburban Distributions als de redding van het bedrijf. "Binnen de back-catalogue van deze tak van het bedrijf beschikken we over ruim tienduizend titels en de omzet hiervan ziet er goed uit." Doordat deze tak van het bedrijf het zo goed doet, heeft Suburban ook niet in het personeelsbestand, dat uit vijf mensen bestaat, hoeven snijden.

Ook Rolo Tomassi, straks op Lowlands, zit in het roster © Nailman

'Toekomst van muziek-industrie is groot vraagteken'
Ron lijkt zich het meest te bekommeren om het lot van alle artiesten, voor wie het in deze tijd een lastig karwei is om een platencontract in de wacht te slepen. Hij is erg nieuwsgierig naar hoe de bands in Nederland met de tegenslagen binnen de muziek-industrie om zullen gaan, zonder de hulp van een label. "Radiohead heeft bijvoorbeeld een eigen manier bedacht om zijn muziek aan de man te brengen en Prince gaf zijn nieuwe album gratis weg", vertelt Ron ter illustratie. "Hoe de toekomst van de muziek-industrie eruit gaat zien, is een groot vraagteken, iedereen tast in het duister. Veertig jaar geleden wisten we de toekomst van deze industrie nog te voorspellen, maar dat is nu niet meer mogelijk. Als ik een oplossing wist voor de dalende cd-verkoop, was ik nu rijk geweest, haha!"

---

8ball Music: gewapend tegen terugloop van muziekverkoop
Het Larense 8ball Music bestaat een kleine 3 jaar en heeft binnen die korte tijd heel wat populaire acts onder haar hoede gekregen. Alain Clark, Miss Montreal en Bertolf zijn enkele artiesten, die hun muziek op dit label uitbrengen. Robin van Beek, hoofd Marketing bij 8ball is net als Suburban van mening dat het moeilijk te zeggen is in hoeverre de afname van verkopen toe te schrijven is aan de crisis of aan andere oorzaken. Robin merkt wel dat de retail wat voorzichtiger inkoopt. Naar eigen zeggen "verkoopt een goed product nog steeds prima en weet het altijd wel zijn weg naar de consument te vinden". Voorzorgsmaatregelen voor de crisis zijn niet direct genomen, maar het bedrijf heeft zich wél gewapend tegen het teruglopen van de fysieke en digitale muziekverkoop. "8ball compenseert deze trend door verregaande joint ventures met zijn artiesten te sluiten en voor enkele van deze artiesten ook managementtaken waar te nemen."

Miss Montreal op Zwarte Cross 2009 © Rutger Burger

Andere aanpak en ongebruikelijke samenwerkingsvormen
8ball heeft, evenals Tocado en Suburban, niet in het personeelsbestand hoeven snijden. In het najaar neemt het label een stagiair in de arm, welke zich meer richt op direct sales richting de fans van de artiesten. Robin is ervan overtuigd dat dit de toekomst is en dat "de consument zijn merchandise over enkele jaren niet meer koopt via de retailkanalen, maar dat het één op één bij de bron gaat gebeuren". Naast een scherpere focus op direct sales, concentreert de platenmaatschappij zich op "het bouwen aan de merknamen van haar artiesten, wat moet resulteren in de verkoop van optredens, het werven van sponsoren en andere inkomsten uit de exploitatie van de artiest. Bij de oprichting van 8ball realiseerde het bedrijf zich al dat de bestaande muziek-industrie niet goed is ingericht op de trend waarmee elke platenmaatschappij nu geconfronteerd wordt. Daarom heeft 8ball er vanaf de eerste dag voor gekozen dingen anders aan te pakken en naar andere samenwerkingsvormen te zoeken dan gebruikelijk." Volgens Robin heeft het bedrijf hiermee voorop gelopen en "lijkt het nu zijn vruchten af te gaan werpen".


Lees ook de andere afleveringen in deze interviewserie, die je rechtsbovenaan vindt bij "Gerelateerde artikelen".