SiMÓN zet door en verkent grenzen

© Marc Nolte

SiMÓN is deze week de Artiest van de Week op MusicFromNL en daarom hebben we naast deze Nummer voor Nummer-bijdrage ook een actie voor je, waarbij je een gesigneerd exemplaar van hun bijzonder krachtige debuut-cd 'Slices Of You' kunt verkrijgen.

Voor sommigen kwamen band en debuutalbum als een donderslag bij heldere hemel: de Rotterdamse doomrock-groep SiMÓN hield op 1 mei het eerste wapenfeit 'Slices Of You' ten doop in WATT. De cd had ons toen al overdonderd, terwijl we toch wel wat hadden kunnen verwachten van de aangekondigde "allesomvattende mix van zware bombastische metal, psychedelica en melodieuze rock".

Ook de samenstelling van de band beloofde veel goeds: Bart Heuts, Jaap Melman (ex-leden van Dreadlock Pussy) en Ilja Traas (ex-Craven, Sk;rl en Dead by Dawn) stonden aan de basis en voor de opnames trad drummer Sjoerd van der Knoop (Face Tomorrow, Dead by Dawn, Viberider) nog toe. Het podium begon eidn 2006 te lonken en zo kwamen Tijs Hop (Face Tomorrow) en Theun Sponselee in beeld.

'Slices Of You' kon ook onze recensent bekoren: "Het is een plaat waar ze zich bij hun tienjarig bestaan straks in 2019 niet voor hoeven te schamen. Zowel voor de kritische als voor de dwepende luisteraar beslist een aanrader. Een zestal van formaat, we hebben weer een reden om ergens trots op te zijn."

© Marc Nolte

SiMÓN bestaat uit:
Ilja Traas / gitaar - leadvocalen
Bart Heuts / gitaar - vocalen
Sjoerd van der Knoop / drums
Tijs Hop / bas
Theun Sponselee / toetsen - vocalen

Ilja Traas liet de gebruikelijke Nummer voor Nummer opzet los en legt uit:

Het begin
Soms val je in een donker gat en lijkt het alsof je oneindig valt. Dat gebeurde in 2005. Een donker jaar. Ik raakte echter goed bevriend met Bart Heuts en Jaap Melman tijdens een overnachting in hun studio gelegen in het piepkleine plaatsje Echt te Limburg. Waar ideeën over heftige gitaarmuziek elkaar naadloos aanvulden. We deelden een visie die telkens weer ter sprake kwam tijdens het luisteren van bijvoorbeeld albums als; 'El Diablo' van Will Haven, 'Salvation' van Cult Of Luna, 'Around The Fur' van Deftones en het toen pas verschenen album van Neurosis 'The Eye Of Every Storm'. Wij wilden experimenteren met harde muziek, wij wilden experimenteren met opnametechnieken, we wilden een band zijn die zou spelen in smerige kraakpanden! Wij zochten een ranzige verwoestende sound met ruimte voor atmosferische gelaagdheid! Zoals Jaap Melman zou zeggen; “baggersloot diarree gitaren!”

Bart, Jaap en ik filosofeerden aan de telefoon of via MSN, aangezien ik uit Rotterdam kom en zij in Limburg woonden. Er werd veel geschreven thuis achter de computer, maar vooral met z’n drieën in de studio (Cell 3). Tot in de late uurtjes werden gitaar-riffs, bas-lijnen, en drumpatronen geschreven in een bijna dwangmatige state of mind. We raakten gehecht aan de sounds en structuren van de schetsen. De drang werd steeds groter om dit vorm te geven en vast te leggen. Er kwamen steeds meer schetsen bij. Zo is in grove lijnen 'Slices Of You' geschreven. Met onze gitaar op schoot, achter de computer, vaak onder invloed van alcohol en verdovende middelen, tot diep in de nacht musiceren. De studio in Echt werd een uitvlucht, waar de klanken van bulderende gitaren ons kon laten ontsnappen van de realiteit.

We moesten natuurlijk wel een drummer hebben die onze ideeën zou begrijpen en het ook in de praktijk kan brengen. We hebben wat slagwerkers benaderd en uiteindelijk kwamen we bij Sjoerd van der Knoop terecht. Ik speelde toen met hem in een metal-band en liet hem regelmatig SiMÓN schetsen horen. Hij raakte enthousiast door ons werk, dus bood hij zijn hulp aan mochten we ooit gaan opnemen.

Cell 3

Een nieuwe fase
Er brak een nieuw tijdperk aan, we werden gedwongen om Cell 3 te verlaten. De studio waar Dreadlock Pussy hard aan had gewerkt werd opgeheven, naar aanleiding van het gemeenschappelijk besluit om te stoppen met de band. Pijnlijke tijden hielden stand en er ontstond onzekerheid over SiMÓN. Wat nu? Met negen schetsen op zak besloten we maar uit noodzaak de nummers op te nemen. Sjoerd heeft een week de tijd gehad om het repertoire erin te stampen en we besloten drie à vier dagen uit te trekken om de drums op te nemen.

Nu werd het voor ons interessant, eindelijk konden we lekker klooien met microfoons en zoeken naar een drumsound. Het plan; we halen de geprogrammeerde drums weg van de schetsen en laten drums ingespeeld worden op de gitaren van de schetsen en een click in het juiste tempo. Maandagochtend na drie intense dagen en nachten rolden wij onze slaapzakken weer op in de studio en realiseerden we dat Sjoerd de tracks monsterlijk vet had ingedrumd. Na veel duwen en trekken, want met nog een maand de tijd in de studio voelden we behoorlijk wat druk.

Vocalen opnemen

Tijdens de drumopnames ontstonden ook de eerste concepten voor songteksten. Ik schrijf al sinds het Nirvana-tijdperk teksten, maar heb zelden een songtekst gebruikt of laten lezen aan mensen. Stiekem kreeg ik de behoefte om mij te uiten door middel van mijn stem. Maar ik durfde dat nog niet. Mijn teksten ontpopten zich stroef en bleken allemaal zelfreflecterend te eindigen. Wat de uiteindelijke teksten over het algemeen beschrijven is een emotioneel eindpunt. Vooral bij de song 'Paradox Of Red', waarin letterlijk beschreven wordt hoe ik met de dood van een dierbaar persoon omga. Het uit zich nogal destructief, maar het tegendeel is echter waar. Het beslissende moment van verlies komt sterk naar voren in die tekst.



Ook schreef ik de tekst 'Doing Your God'. Een grappig weetje, onze schetsen hadden allemaal grappige namen zoals; “limon, meng, seansjon, osama, demon...”. Ook de schitterende titel 'Doing Your Mom' werd 'Doing Your God' en beschrijft een persoon die in het licht van een god een zware zonde begaat en uiteindelijk met zijn menselijkheid de macht van deze god overstijgt. Dit is deels zelfreflecterend.

(chorus – 'Doing Your God')
“Some say all is seen
And I sink into vivid dreams
To follow the path
Of my selfish nature
That's unseen

Facing Mortal Eyes!”
Met nog 3 weken op het spel en nog geen noot gitaar ingespeeld, moesten er dus knopen doorgehakt worden. Er werd één song geschrapt. Bart en ik doken samen studio Cell 3 in om vier dagen, dag en nacht als een bezetene gitaren in te spelen. Met een keuze uit 6 gitaren, vier amps en een berg effectenpedalen begonnen we aan het volgende hoofdstuk van ons opnameproces. Stap voor stap valt alles op z’n plek tijdens het inspelen, waarin Bart voornamelijk coacht en ik het grootste gedeelte van de gitaarpartijen voor mijn rekening neem. En wat gaan we los! Jaap komt ook regelmatig buurten en laat merken dat hij het liefst alleen de baspartijen wil inspelen en geen tijd heeft om echt deel uit te maken van SiMÓN als band. Jaap speelt in ongeveer twee dagen zijn partijen met finesse in. Precies volgens plan staan de primaire partijen op band.

Turbulente Tijden
Na een lange stilte door veel gedoe omtrent verhuizingen en andere persoonlijke omstandigheden staat het opnameproces een flinke tijd stil. Er word na bijna een half jaar eindelijk aan synthesizer-partijen gewerkt en we hebben de woonkamer van Sjoerd tijdelijk verbouwd tot kleine studio. Bart woont in deze periode half in Rotterdam en verhuist uiteindelijk permanent. Tijdens deze periode begint de band vorm te krijgen en word er ook al voorzichtig wat gemixt.

Tijdens een avondje doorzakken met Tijs Hop en Theun Sponselee, word de band compleet gemaakt. Tijs op bas en Theun achter de toetsen. De band is compleet en klaar voor een eerste oefensessie. Best vreemd als je nog nooit je eigen songs hebt gespeeld in band situatie. De eerste maanden van het zoeken naar de juiste manier van spelen gaat het dak eraf in de oefenruimte. We zijn als een kind zo blij hoe de songs zich uiten met echte live sound. Zeer intens, organisch en luid vooral! SiMÓN is echt een feit; wij zijn eindelijk van vlees en bloed!

© Marc Nolte

Er worden in deze periode veel songteksten geschreven. Zoals 'The End Times', waarin ik mijn frustratie uit over de gemakzucht die in veel mensen schuilt. Er valt zoveel te redden, toch lijkt het soms alsof er meer kapot gaat. Het beangstigt mij dat er zoveel privacy verloren gaat door alle toenemende massamedia. Aan de andere kant van de wereld worden massa’s mensen vermoord en ik kan het allemaal vanuit mijn luie stoel op tv of You Tube volgen. En wat doe ik eraan? Men staat er bij stil, maar in feite wachten we in angst af of het ooit zo ver zal komen in deze gemeenschap. Hierop sluit de tekst van 'Osama' (In eerste instantie een tekstuele opzet van Jaap Melman) naadloos aan. Wat een emotionele weerspiegeling is van 'The End Times'. Uiteindelijk blijft er niks meer over en is het eindpunt bereikt, waar niemand niks meer kan waarnemen of kan leren.

(chorus – Osama)
“Days are not time
I’ve wasted all of it
Your eyes are not mine
Not Anymore”

Na een aantal eerste optredens, begint het echt te kriebelen. We moeten de plaat afmaken! Maar pech is aan onze zijde, de computer van Bart crasht, hierdoor raken alle grove mixen verloren. Pas ruim een half jaar later kunnen we gaan mixen en vocalen opnamen. Met een nieuwe computer en teksten klaar, besluiten we bij Oscar Bor in Den Haag vocalen op te nemen. Twee weekenden lang sluiten Bart en ik ons weer op in een studio-omgeving. Waarbij de emoties soms hoog oplopen en er behoorlijk wat thee, honing, rode wijn en gember door heen gaat. Ook schrijft Theun de tekst voor 'Slices Of You'. Wat één van de laatste toevoegingen zal zijn voor het openemen van de plaat. Deze song staat centraal als thema voor de plaat. De emotionele kwellingen in het leven, en er weer bovenop komen, althans zo ervaar ik zijn woorden.

(verse – 'Slices Of You')
“Self destruction is a light
intense moments crush minds
Emotional confusion erases guilt
and i live once again

Again
I live once again”

Het proces van deze plaat maken is echt een ontzettende uitdaging geweest, waarbij Bart als beginnende gitarist zijn gitaarspel behoorlijk goed onder de knie heeft gekregen, Theun heeft leren omgaan met een klavier en ik mij voor het eerst in mijn leven heb gestort op zang en schreeuw. Tijdens zo’n opnameproces kom je er achter hoe zwaar het kan zijn om zonder ervaring ineens een hele andere taak voor je kiezen te krijgen binnen een band. Wij hebben daar allemaal wel moeite mee gehad en enorm veel van geleerd. Wij wilden gewoon onze eigen grenzen verkennen. Toen de laatste noten werden gelegd voor 'Slices Of You' hoefden we alleen nog maar te mixen, wat ons ook weer behoorlijk wat tijd heeft gekost.

Het eindpunt
Met vier verschillende opnameplekken, drie verschillende computers, gebruik van Pro Tools, Logic en Nuendo, raakten we ook nog eens overspoeld met backup files. Bart heeft behoorlijk wat energie gestoken in het sorteren van de juiste files voor de songs. Het mixen bij elkaar heeft misschien twee weken in beslag genomen, maar werd uitgesmeerd over meer dan een jaar. Tegen het einde, toen ik het afgemixte album met Bart had gemasterd, viel er een enorme last van onze schouders. Na bijna 3 jaar hadden we dan eindelijk ons volledig gemasterde plaatje op staan! Het knalde door de speakers die avond! We hebben allemaal de plaat tegelijk geluisterd en voelden toch wel een soort van euforie. Het was eindelijk klaar! Met al wat leuke shows achter de rug, zoals openen voor Torche en Pelican in WaterFront, kwam de release van 'Slices Of You' steeds dichterbij. 1 mei 2009 was het dan eindelijk zo ver en konden we ons plaatje in de Basement van Watt presenteren. Met fantastisch artwork van Jaap Melman en productie van de cd door SCHQ Recs, was 'Slices Of You' een feit!

En in het najaar van 2009 zullen we in pre-productie gaan voor onze tweede plaat. Dit keer zullen het eindelijk als volwaardige band kunnen benaderen. Zeker met de creativiteit van Tijs Hop zal dit een hele interessante en veel vettere plaat worden. Dat voelen we met z’n allen. Het tweede album is al in grote lijnen geschreven. Nu nog opnemen... Zal het weer zo lang duren voor dat we het eindpunt zullen bereiken? Wie zal het zeggen?

Win een gesigneerde cd van SiMÓN! »

In de MusicPlayer kun je drie nummers horen. Meer info over deze release vind je in onze afdeling Releases. Check SiMÓN live: neem een kijkje in onze Concertagenda.