Ponoka beklijft meer op tweede groeiplaat

Ponoka is deze week de Artiest van de Week op MusicFromNL en daarom hebben we naast deze Nummer voor Nummer-bijdrage ook een actie voor je, waarbij je een gesigneerd exemplaar van hun sterke tweede album kunt bemachtigen.

Zelden zal er op de redactie zo uitgekeken zijn naar een tweede album als naar de tweede van Ponoka. Debuutplaat 'Hindsight' was bij verschijning niet direct opgemerkt, maar ontvouwde zich gestaag tot één van de beste Nederlandse langspelers van 2007. Vervolgens duurde het lang voordat het project rond songwriter Rick de Gier enige erkenning kreeg en bleef 'Hindsight' maar groeien.

De nieuwe cd

Het duurde ook even voor De Gier een goed ingespeelde band bijeen had om het lo-fi opgenomen materiaal - een mix van rootsy pop en singer/songwriter - ook op het podium recht te doen. Inmiddels is die band er en, belangrijker, daarmee is een uitstekende tweede plaat geschreven. Ook 'Built To Fly' fonkelt weer als een groeibriljant van formaat, zo oordeelde ook onze recensent. Zodoende is Ponoka de Artiest van deze Week.

De band bestaat nu uit:
Alice ten Brinke: vocalen, toetsen
Rick de Gier: vocalen, gitaar, mondharmonica
Lucas Nap: drums
Theo Nap: gitaar, vocalen
Laurens M. Palsgraaf: toetsen, trompet
Jon van Til: bas

Spil Rick de Gier legt uit:

Het debuut

Built To Fly
Dat deze plaat anders zou gaan klinken dan het debuut, stond op voorhand vast. ‘Hindsight’ was nog een soort soloproject dat ik opnam met een paar studiomuzikanten, maar direct na verschijning werd Ponoka een zeskoppige band. Live werd de muziek wat voller en steviger. Dat hoor je in dit openingsnummer meteen terug. De tekst, "Even as I soar, unrestrained up high, I feel it in my bones, I wasn’t built to fly", is een terugkerend thema: soms waan je je even in de wolken, maar dan loop je vaak weer op tegen je eigen beperkingen, of die van de wereld om je heen. Ter illustratie doen we in de clip bij dit nummer allemaal mislukte vliegpogingen.



City Lights
Eind 2007 verhuisde ik naar Utrecht, de stad waar ik als tiener op school zat en uitging. Een goede stap, al kun je je vlak na zo’n verhuizing nogal desolaat voelen. Daar gaat dit liedje over – uit het raam van mijn werkkamer keek ik naar de gesloten gordijnen van alle achterburen en dacht aan de ironie van het stadsleven: zoveel mensen zo dicht op elkaar en zoveel eenzaamheid. Je hoort in dit nummer wat shoegaze-invloeden, een nieuw element in onze sound. Onze producer Minco Eggersman had voor deze plaat het idee om diverse tijdperken door elkaar te husselen: morsige drums en bas uit de seventies, dikke synths uit de eighties, gitaarmuren uit de nineties. En veel contrasten in de mix. We horen geregeld dat mensen ‘Built To Fly’ door de productie wat moeilijker vinden dan de voorganger, maar dat ie uiteindelijk meer beklijft. Een groeiplaatje dus.

De band getekend door © Simon van Alphen

Disconnected
De teksten zijn wat somberder dan die op ‘Hindsight’. Waar dat aan ligt? Je wordt dertig, krijgt kinderen, denkt na over wat je nu eigenlijk wilt en wat het allemaal te betekenen heeft, dat soort dingen vermoed ik. "Are we making this up as we go along?" Het leek me tof dit terug te laten komen in het artwork, met stemmige plaatjes in de graphic novel-stijl van bijvoorbeeld Chris Ware en Daniel Clowes. Via via kwamen we aan tekenaar Simon van Alphen, die het nodige nachtwerk heeft geleverd om een mooi boekje voor ons te maken.

Sentimental Songs Don't Last
Een bandlid met een eigen studio is erg prettig. Gitarist Theo heeft de plaat opgenomen in onze vertrouwde stek in Wilnis, waar we wekelijks oefenen. We konden lekker de tijd nemen en dingen uitproberen, zoals de pianet in het couplet van dit nummer, die Theo toevallig had staan. Toen Jon in de studio kwam voor zijn baspartij fronste hij de wenkbrauwen bij dat ‘blije Cheers-pianootje’, maar inmiddels is hij om.

Meager Days
Ik had me voorgenomen tenminste één echt liefdesliedje op de plaat te zetten. Een lastig genre omdat je zo snel in clichés vervalt. Met dit nummer kwam ik nog aanzetten toen we al met opnemen waren begonnen. Ik denk dat het wel voldoet als lovesong, al is het eigenlijk ook wel een soort anti-consumentisme-song… De drums in dit nummer en het vorige vinden we erg cool klinken, net natte kartonnen dozen. Lucas had een tamboerijn op z’n snare gelegd die je af en toe flink hoort natrillen.

Good Things Happen In Slow Motion
Alice is het enige bandlid dat ook op het debuut meedeed; vanzelfsprekend speelt ze nu een grotere rol. We hebben allebei eerder een lief dan een stoer stemgeluid, maar in de begeleiding kun je daar wel iets spannends van maken – in dit geval met een duidelijke knipoog naar My Bloody Valentine. Overigens kan Alice ook een vette Kim Deal-schreeuw opzetten, zoals bewezen in ‘Built To Fly’.

4:15 To Amsterdam
We waren gecharmeerd van de gare klank van de akoestische gitaar die Theo had liggen, maar kregen ’m met geen mogelijkheid zuiver gestemd. Dat hebben we toen maar onderstreept met een nog valsere piano. Tot onze verrassing wordt dit nummer, toch een soort tussendoortje, in recensies vaak als uitschieter genoemd. Een ode aan de trein. Ik ben het enige bandlid zonder rijbewijs, wat me niet altijd in dank wordt afgenomen als we ver moeten reizen voor een optreden.

'Strange Affiliation' by: © Simon van Alphen

Strange Affiliation
Hier hebben we ter voorbereiding op het opnemen flink mee gestoeid. Het demootje dat ik thuis had opgenomen was meer rechttoe rechtaan en up-tempo; nu is het een soort powerballad geworden, bijna kitsch met die zware synths en climax-solo, maar wat mij betreft mooi uitgevallen. ‘Strange Affiliations’ had trouwens ook een alternatieve albumtitel kunnen zijn, omdat bijna alle liedjes over ingewikkelde relaties gaan. Met vrienden, familie, je geliefde, God. Al is in zekere zin natuurlijk elke relatie complex en nergens mee te vergelijken.

Pins And Needles
Een van de eerste nummers die ik schreef na ‘Hindsight’. Live gaat ie dan ook al een tijdje mee. De soort van melotron in het refrein stamt nog uit mijn demootje, voor de rest is het arrangement flink omgegooid. Het drum-bas-geluid komt hier goed uit de verf, vind ik.

Under The Radar
De zang van dit nummer was het laatste dat we hebben opgenomen. We hadden alvast een biertje opengetrokken om de laatste dag in de studio te vieren. Pas toen we een tijd later terugluisterden, viel op hoe slecht ik had gezongen, wat maar weer eens aantoont dat alcohol en precisiewerk "don’t match". Terwijl de plaat werd gemixt, bij Martijn Groeneveld in Utrecht, heb ik snel nog maar een nieuwe take gedaan. De Beach Boys-koortjes van mij, Theo en Alice waren trouwens wel in één keer goed, maar zo’n Phil Spector-muurtje luistert natuurlijk wat minder nauw.

Rick getekend door © Simon van Alphen

Don't Save Up For A Sunny Day
Vlak voor de opnames zette Minco me aan nog wat nieuwe dingen te proberen, wat dit blije gitaar- en basloopje opleverde. De tekst geeft wat tegengas – ik hou wel van contrasten in tekst en melodie; als een nummer in alle aspecten vrolijk of somber is, kan het eendimensionaal worden. Bij RTL 4 vinden ze het eindresultaat in ieder geval leuk: het liedje wordt gebruikt als intro van het woonprogramma Van kavel tot kasteel.

Come Outside
Een gefrustreerd geloofsliedje: "When I call, do you brace yourself, crawl into your shell, let me fool around? I don’t know, could you be afraid, are you overpaid, just tired of reaching down?" Ik vind het belangrijk om mensen niet lastig te vallen met mijn geloof als ze daar niks mee hebben, dus probeer ik het er niet te dik bovenop te leggen. Ik heb niks met zogenaamde relipop, die doorgaans vooral dient als marketing-tool, maar waardeer hoe bijvoorbeeld Sufjan Stevens, Nick Cave, M. Ward en Arcade Fire religie in hun teksten verwerken. Voor wie het zich afvroeg: de galmende klanken in het slot zijn een mix van mijn mondharmonica en de (gepitchte) trompet van toetsenist Laurens.

Win een gesigneerde cd van Ponoka! »

Luister en live
In onze MusicPlayer kun je drie fragmenten beluisteren. Ponoka is waarschijnlijk in het najaar veel te zien, de band is immers geselecteerd voor de Popronde. Verder staan ze vrijdag (29 mei) in Patronaat, Haarlem en op 22 augustus op het Xnoizz Flevo festival in Bussloo. Voor meer info check je de Concertagenda.