Bidi en Marcel bieden met Space Jam ruimte aan eigenwijze gitaarmuziek

Dit jaar was ook het jaar dat Space Jam Records zich roerde. Het label uit Brabant was eigenlijk al in 2004 opgericht, maar vier jaar later markeert de release van het split-album van Flying Fortress en Sweet Assembler dan ook het officiële begin van Space Jam Records. Het Tilburgse label komt uit de koker van de spacerockers van Astrosoniq en wil zich volledig toeleggen op eigenwijze gitaarmuziek. De distributie wordt verzorgd door Suburban Records.

Gomer Pyle op Stoned From The Underground © www.tschief.de

In 2008 ontvingen we de ene na de andere goede release van Space Jam. Na de eerdergenoemde split volgde nog uitstekend plaatwerk van The Liszt, Gomer Pyle en Oceana Company. Liefst drie artiesten schopten het tot Artiest van de Week op deze site en Gomer Pyle werd dankzij het langverwachte debuutalbum uitverkoren voor Noorderslag en om Roadburn 2009 te openen. Geen geringe prestaties voor een opstartend label, dat in de Astrosoniq-leden Marcel van de Vondervoort en Bidi van Drongelen twee initiatoren heeft die uitgebreid door de wol van de muziekindustrie geverfd zijn. Tijd voor een vraaggesprek met de beide heren dus.

Wie zijn ze?
Marcel van de Vondervoort is geboren en nog steeds woonachtig in Oss. Hij studeerde aan de Kunstacademie in Rotterdam en drumt in onder andere Jacques le Philateliste, T-Nailed en Astrosoniq. Meer bekendheid geniet hij echter als producer, geluidsvormgever en mixer in de bekende Torture Garden Studio, waar hij zijn steentje bijdroeg aan het werk van onder meer Astrosoniq, The Liszt, Zeus, Duffhuës, Julian Sas en Oceana Company. Daarnaast verzorgt Marcel ook de live recordings en mixing van het Roadburn Festival in 013.

Danny van Drongelen (kortweg Bidi) is geboren in Maastricht en sinds 1988 woonachtig in Tilburg. Hij volgde een studie Cultuur-en Mentaliteits Geschiedenis aan de K.U.N. Nijmegen en is als "space-dj" betrokken bij Astrosoniq. Verder runt hij zijn eigen Bidi-Bookings, waarbij hij als boeker, manager en promotor actief is voor onder meer Astrosoniq, The Devil's Blood, Gomer Pyle, Brant Bjork, Wolves In the Throne Room, Negura Bunget, We Insist!, etc..

Wat houdt je werk in?
Marcel: Naast een parttime baan buiten de muziek, heb ik een eigen studio, waar ik naast eigen projecten veelbelovende bandjes opneem en produceer. De afspraak met mezelf is dat ik alleen bands doe waar ik een goed gevoel bij heb en die bij mijn eigen (weliswaar brede) smaak aansluiten.

Bidi: Ik heb net als Marcel een leuke parttime baan buiten de muziekbizz. Maar het merendeel van de week ben ik actief met het boeken van zowel Nederlandse als buitenlandse acts. Daarnaast verricht ik niet alleen de promotie voor Space Jam Records, maar ook voor buitenlandse bands (waar ik dan meestal in een later stadium de boekingen voor verricht). Verder doe ik het management voor Astrosoniq en binnenkort ook The Devil's Blood. Daarnaast werk ik mee aan het Roadburn Festival, wil ik in de ene of andere zaal of festival nog wel eens een avondje plaatjes draaien, ben ik recensent voor 's Neerlands grootste metal/rock e-zine lordsofmetal.nl en bezoek ik ook nog het hele jaar door concerten en festivals. Overbodig te melden dat ik met weinig andere dingen bezig ben dan muziek.

Hoe ben je in het vak verzeild geraakt?
Marcel: Ik ben begonnen met het registreren van mijn eigen bandjes, van daaruit heb ik me verdiept in opnametechnieken (compleet autodidact). Op een gegeven moment krijg je dan verzoeken van bevriende bands om ook hun opnames te verzorgen, van het een komt dan het ander en voor je het weet heb je dan een eigen studio.

Gorefest © Hans Kreutzer

Bidi: Eind jaren tachtig was ik mede-oprichter van de 'Harde Broodjes', één van de eerste Nederlandse metal studentenverenigingen, en onderdeel van de toen nog zeer alternatieve studentenvereniging Plato. We organiseerden metaldisco's waarbij ik als dj fungeerde en toen dat goed begon te lopen organiseerden we ook minifestivalletjes in het Plato-gebouw waarmee ik de eerste schreden zette in het boeken van bands (Gorefest bij Plato was echt legendarisch!). In diezelfde periode ging ik ook nog bij een thrash-doom metal-band zingen (krijsen zo u wilt).

Astrosoniq op Waterpop 2007 © Jolanda van Wijhe

In die tijd heb ik veel mensen leren kennen en jaren later kwam ik via een oude Osse vriend in aanraking met Ron en Marcel die bezig waren met hun "project", dat dus Astrosoniq zou worden. Aanvankelijk zou ik slechts een nummer inzingen. Toen Astrosoniq in 1999 besloot een echte band te worden, werd ik vanwege mijn commerciële werkervaring, die ik naast mijn studie cultuurgeschiedenis had opgedaan, gevraagd de boekingen en het management van de band te verzorgen. Daarna ben ik overigens ook nog bandlid geworden als een soort space-dj. Toen het boekings-balletje eenmaal begon te rollen zat ik - voordat ik het goed en wel in de gaten had - een stuk of 5 bands te boeken. In 2001 begon het met Incense en Candybar Planet in de stal dusdanige vormen aan te nemen, dat ik besloot een officieel boekingskantoor te beginnen.

Waarom besloten jullie tot de oprichting van SpaceJam Records?
Marcel: In eerste instantie om de ep 'Made In Oss' van Astrosoniq uit te brengen, deze plaat was exclusief voor onze fans bedoeld in een kleine en kostbare oplage (dubbelvinyl in klaphoes + cd), daar zijn reguliere labels niet zo voor te porren, vandaar de start van ons eigen label.

Astrosoniq © Jolanda van Wijhe

Bidi: Ja en toen Marcel eind 2007 vroeg of we onze stichting niet in dienst konden stellen voor jonge, talentvolle bands die links- of rechtsom sowieso met ons verbonden waren, leek ook mij dat een uitstekend idee. We beklaagden ons regelmatig over de status quo in het huidige muzikale landschap. Het gebrek aan samenwerking tussen bands en de daarmee gepaard gaande desinteresse voor de verrichtingen van anderen, de teloorgang van sterke undergroundscenes en last but not least de overwegend op korte termijn denkende platenindustrie, die slechts oog lijkt te hebben voor trendy bandjes of louter meewerkt aan de reanimatie van oude, vaste waarden. We besloten echter niet om als een stel nostalgische oude jongeren louter kritiek te uiten onder het genot van een bakkie leut, maar zijn toen Space Jam Records gestart als een non-profit labelcommunity om daadwerkelijk een verandering teweeg te brengen, hoe marginaal die ook moge zijn. Wij en onze bandjes geloven er in ieder geval in!

Zit dat jullie werk als producer en boeker niet in de weg?
Marcel: Ik zie alleen maar voordelen. Als er een product uit mijn studio komt - waar bij andere labels geen belangstelling voor bestaat - dan is er ons eigen Space Jam als stok acher de deur om mooie plaatjes, die anders voor het publiek verloren dreigen te gaan, toch bij de mensen te brengen. Doordat we ook bedreven zijn in boekingen kunnen we ons ook makkelijker dan andere labels profileren op de podia.

The Liszt op Metropolis 2006 © Peter de Jong

Bidi: Ik sluit me bij Marcel aan. Omdat ik de bands promoot voor het label, zie ik ook sneller kansen om iets leuks op te zetten, hoewel "onze" bands natuurlijk ook zelf de handen uit de mouwen moeten steken. Ons kost het labelwerk tijd en moeite en we verdienen er niks aan. Maar het geeft wel een bevredigend gevoel als we zien dat de bands opgepikt worden, goede reviews krijgen, mooie optredens kunnen doen en er bovendien al de nodige collaboraties tussen de diverse bands tot stand komen. Dat versterkt het gevoel dat we op de goede weg zitten.

Space Jam heeft nu een bescheiden stal van 6 acts. Leggen jullie de lat hoog voor nieuwe bands of kan iedereen mailen?
Marcel: Mailen kan altijd, maar verdiep je dan eerst even in onze huisregels op onze MySpace, tot nog toe is er ook een grote persoonlijke betrokkenheid van het label bij de bands, in alle bands zitten vrienden van ons en ook tussen muzikanten van de bands onderling bestaan een hoop vriendschappen. Dat maakt dat er een sterk familiegevoel bij Space Jam bestaat. Ik verwacht ook dat er in de toekomst best wel eens wat interresante projecten zouden kunnen onstaan tussen muzikanten uit verschillende bands van de Space Jam stal.

Bidi: Alleen goede muziek maken volstaat dus niet want als je een navelstarende, egoistische muzikant bent, die louter op eigen roem en faam uit is, kun je het dus gewoon vergeten.

De eerste releases zijn goed ontvangen en Gomer Pyle is zelfs doorgestoten naar Noorderslag en Roadburn. Hoe zie je jullie rol daarin?
Marcel: Dat is in de allereerste plaats de verdienste van Gomer Pyle zelf natuurlijk, het enige wat wij doen is onvoorwaardelijk geloven in de kwaliteit van de band en de faciliteiten proberen de bieden waardoor zo'n band haar ongelooflijke kwaliteit aan de wereld kan laten horen. Ik denk ook dat door je geloof in zo'n klasse band gepassioneerd wereldkundig te maken, je deuren open kunt trappen.

Bidi: Als boeker van Gomer Pyle heb ik daar wel meer een rol in, maar uiteindelijk is het toch de muziek die het verhaal moet vertellen en die is in het geval van Gomer Pyle van internationale klasse. Dat staat buiten kijf. Maar gelukkig zijn ook The Liszt, Flying Fortress en Oceana Company lekker aan de weg aan het timmeren. Al met al zijn we dus zeer tevreden over "onze" bandjes.

Hoe ziet Noorderslag er voor jullie uit?
Marcel: Ik houd me verre van zakelijke aangelegenheden als Noorderslag, mijn primaire rol binnen het label is een artistieke en het formuleren van een visie, het gezicht is toch meer Bidi. Niet dat er formeel zo'n hele strikte scheiding bestaat, want we doen alles wel in goed overleg met elkaar.

Gomer Pyle

Bidi: Ik ben dus wel aanwezig op Noorderslag en zal de gelegenheid zeker gebruiken om links en rechts met mensen te babbelen over de Space Jam-bands en het label. Toch ga ik dit jaar meer als boeker en crewlid van Gomer Pyle, dan dat ik bijvoorbeeld bands ga spotten voor ons label. Ik verwacht op Noorderslag namelijk niet één band tegen te komen die op welke wijze dan ook interessant zou kunnen zijn voor onze labelcommunity. Wel hoop ik voor Gomer Pyle een aantal leuke shows binnen te halen als ze de foyer 's nachts platgewalst hebben. Verder vind ik de nachtelijke feestjes in Cafe De Ster tijdens EuroSonic meestal boeiender en nuttiger dan het officiële gedeelte... maar dit terzijde!

Hoe staat het met Nederlandse stoner-, post- en spacerock momenteel? Zit er meer aan te komen?
Marcel: Ik geloof niet dat ik zo in hokjes denk als dat de media dat over het algemeen proberen te doen, wat mij betreft kan het allemaal nog veel breder. Ik denk dat je kunt zeggen dat gitaren belangrijk zijn voor ons label, ook een zekere ambachtelijke instrumentbeheersing is voor mij wel een ding, dit zonder dat het ten koste gaat van de emotionele zeggingskracht van de muziek, dus geen techniek om de techniek. En ik hoor in al onze bands wel een zelfde gloedvolle warmte terug. Het kan best ruig en agressief zijn, maar het is nooit nihilistisch en cynisch, dat is niet zo ons ding geloof ik.

Oceana Company

Bidi: Er lijkt momenteel inderdaad sprake te zijn van een ware revival van stonerbands. Postrock en spacerock van eigen bodem zijn al heel wat zeldzamer. Toch denk ik niet dat Space Jam zich louter openstelt voor deze genres. Oceana Company bijvoorbeeld staat mijns inziens muzikaal ver verwijderd van wat de meeste mensen zich bij genres als space, stoner of postrock voorstellen. Ach, eigenlijk zijn we niet zo'n typische hokjesdenkers zoals Marcel al aangaf. Als wij het maar goed en mooi vinden. Vaak wijken de bands waar wij iets in zien af van wat gangbaar geacht wordt in zo'n gedefinieerd genre, maar juist het tegendraadse en eigene van zo'n band spreekt ons dan weer aan. We zijn nu in ieder geval weer druk aan het pionieren voor een toekomstige release... maar wat of wie dat gaat worden?

Kun je een leuke Space Jam anekdote vertellen?
Marcel: De eerste Astrosoniq plaat was helemaal niet bedoeld als bandplaat maar als een verzamelalbum. Hieruit zou hebben moeten blijken dat er in Oss een levendige rockscene was, dat als antwoord op het toendertijd nogal nadrukkelijk aanwezige "Eindhoven Rockcity" gebeuren. Een "alle 13 goed uit de Osse rockscene" eigenlijk. We hadden ook al allerlei vage bandnamen bedacht en visioenen van hilarische bandfoto's met opplaksnorren en andere attributen, al met al best een goede grap. Deze plaat zou in eerste instantie de titel 'Astrosoniq Spacejam' hebben gekregen en daar heeft ons label dus uiteindelijk haar naam aan te danken!

Wat zijn de toekomstplannen van Space Jam?
Marcel & Bidi: Ons blijven inzetten om de ogen te openen voor de kwalitatief goede bands in Nederland die zonder hypes, tijdloos muziek maken. We zullen ons dus blijven inzetten om pareltjes die dreigen in de anonimiteit te verdwijnen aan de man te brengen. Wie weet maken we onszelf ooit wel overbodig en hebben bands in de toekomst überhaupt geen labels of distributiemaatschappijen meer nodig haha.


Noorderslag, live en meer
Meer informatie vind je op en via het MusicFromNL-profiel van Space Jam Records. Geïnteresseerde acts vinden de huisregels op de Space Jam-MySpace. Gomer Pyle speelt zaterdag 17 januari van 01:45 - 02:30 uur in de Grolsch Foyer van de Oosterpoort op Noorderslag. Maandag 19 januari 2009 is er weer een Space Jam label-avond in Cul de Sac in Tilburg. Dan treden Gomer Pyle, Flying Fortress en Oceana Company op. Meer informatie in de Concertagenda. Zaterdag 14 maart is er een label-avond in 't Beest in Goes.