Arjen Lucassen over de nieuwste Ayreon, kippenvelwekkende gastrollen en inspiratie

Eind januari verscheen het nieuwste album van Ayreon en '01011001' kon meteen op veel belangstelling rekenen. Niet alleen kwam deze "epische rockopera" van Arjen Lucassen uit in heel Europa, ook in Noord-Amerika, Japan, Thailand, Korea en andere Aziatische landen volgde distributie. In Nederland kwam de dubbel-cd zelfs binnen op nummer 2 in de album top 100 charts en ook in andere landen piekte '01011001'.

Sterrencast
Arjen heeft voor '01011001' weer de medewerking weten te krijgen van een heuse sterrencast. Zo zingen Floor Jansen van After Forever, Epica's Simone Simons, Anneke van Giersbergen (Agua de Annique) en hiphopper Wudstik mee. Verder hoor je stemmen van: Hansi Kursch (Blind Guardian), Daniel Gildenlöw (Pain of Salvation), Tom S. Englund (Evergrey), Jonas Renkse (Katatonia), Jorn Lande, Steve Lee (Gotthard), Bob Catley (Magnum), Magali Luyten (Virus IV), Phideaux Xavier (Phideaux), Marjan Welman (Elister/Autumn), Liselotte Hegt (Dial) en Ty Tabor van King's X en Arjen Lucassen zelf.

Arjen met vlnr: Anneke van Giersbergen, Floor Jansen en Simone Simons

Instrumentalisten
Ook de instrumentale line-up is indrukwekkend met naast Lucassen (gitaar, keyboards, synths, bas, programming), Ed Warby (Gorefest, drums), Lori Linstruth (gitaarsolo), Michael Romeo (gitaarsolo), Derek Sherinian (Planet X, keyboardsolo), Tomas Bodin (The Flower Kings, keyboardsolo), Joost van den Broek (After Forever, keyboardsolo en piano), Jeroen Goossens (Flairck, fluiten), Ben Mathot (Dis, viool) en David Faber op cello.

Historie
De van oorsprong Haagse gitarist Arjen Lucassen begint in 1993 met Ayreon. Daarvoor heeft hij al een verre van misselijke carrière achter de rug, die hem in zo'n vijftien jaar langs groepen als Mover, Pythagoras, Bodine en Vengeance voert. Voor hij met de conceptuele rockopera's van Ayreon start, maakt hij onder zijn tweede naam Anthony nog een solo-cd. Naast Ayreon is 47-jarige nog actief in zij-projecten als Ambeon, Stream Of Passion en Star One. '01011001' is inmiddels de zevende cd van Ayreon. Lucassen opereert vanuit zijn studio The Electric Castle in Oudenbosch.

Benieuwd als we waren naar de achtergronden achter dit nieuwe spektakelstuk, nodigden we de multi-instrumentalist uit voor onze belangrijkste interviewrubriek en legden hem de volgende tien vragen voor:

Wanneer ben je begonnen met muziek? En waarom met Ayreon?
Ik ben begonnen met muziek maken in 1975 toen ik 15 was. Voor die tijd zat ik wel in een band, maar het was slechts playback! Ik begon met Ayreon in 1993, omdat ik eindelijk eens een cd wilde maken zonder consessies richting bandleden, platenmaatschappijen etc. Een cd die 100% Arjen is en waar ik de rest van mijn leven trots op kon zijn. Als kind was ik al gecharmeerd van rockopera's zoals 'Jesus Christ Superstar' en 'Tommy', dus het was voor mij een voor de hand liggende keuze om ook een rockopera (te proberen) te maken.

Ayreon - '01011001'

Kun je de achtergrond van je favoriete nummers van het nieuwe album toelichten?
Het is een doorlopend verhaal, dus ik kan daar niet enige nummers uitlichten. Dit album verbindt al mijn vorige albums en het is een soort afronding van het Ayreon universum, dat ik gecreëerd heb op de zeven Ayreon albums tot nu toe.

Het is weer een epische rockopera geworden, wat moeten we ons daarbij voorstellen?
Avontuurlijke muziek met veel verschillende stijlen zoals prog, metal, folk, elektronisch, klassiek, atmosferisch etc, en een hoeveelheid aan instrumentalisten en zangers die allen een rol spelen in het verhaal.

Wudstik op Lowlands 2006 © Jutha

Waarom heb je voor deze vocalisten gekozen? Wudstik lijkt een opvallende keuze.
Ik kies voor vocalisten die me kippenvel bezorgen en/of een uniek stemgeluid hebben. Wudstik heeft een prachtige stem en een goede uitstraling en hij staat open voor verschillende stijlen muziek.

En waarom deze instrumentalisten, zoals bijvoorbeeld violist Ben Mathot van Dis en Ed Warby van Gorefest?
Ben heeft mij een cd van zijn band Dis opgestuurd en ik was onder de indruk van zijn vioolspel. Toen hij in mijn studio kwam bleek hij een absolute virtuoos te zijn en een aardige kerel, ik zal nog heel vaak met hem werken.

Met Ed werk ik al 10 jaar. Hij speelt precies wat ik in mijn hoofd heb, ik hoef hem niets te vertellen want we voelen hezelfde. Krachtig en strak, en virtuoos waar nodig.

Daniel Gildenlöw van Pain Of Salvation © Frans van Arkel

Hoe moeilijk/tijdrovend is het om voor zo'n project medewerking te krijgen van Daniel Gildenlöw of van Jonas Renske van Katatonia?
Jonas was makkelijk. Zijn goede vriend Mikael Akerfeldt van Opeth, die op mijn vorige cd meedeed, had hem aangeraden om mee te doen. Jonas beluisterde mijn muziek en was overtuigd. Daniel was moeilijker. Niet omdat hij niet geïnteresseerd was, maar vooral omdat hij zo druk was. Het duurde heel wat maanden voordat we eindelijk een datum hadden geprikt.

Het album is ook in het buitenland verschenen, hoe zijn de reacties in het verre oosten en Amerika?
Amerika is mijn grootste markt, de plaat is daar ook de Billboard charts binnengekomen. De markt in het verre oosten is totaal ingezakt. In het verleden verkocht ik daar heel goed, maar ik verkoop daar nu nog maar een paar duizend cd's.

Wat zijn de plannen en ambities van Ayreon en Arjen Lucassen? Wat kunnen we live verwachten?
Ik heb geen live plannen, ik speel sowieso niet live met Ayreon. Het is niet mogelijk met (of zonder) de vele gastmuikanten. Verder plan ik nooit, want dan beperk ik mezelf en bovendien wordt het uiteindelijk toch altijd wat anders dan gepland! Mijn inspiratie zal mij naar het volgende project leiden, wat het ook moge worden.

Voor welke valkuilen zou je beginnende bands willen behoeden?
Het volgen van trends, concessies doen en het imiteren van andere bands.

Wat zijn je favoriete Nederlandse bands?
Golden Earring, Kayak, Trace, Supersister en Tuesday Child.


Op de MySpace van Arjen kun je drie nummers van dit album (deels) beluisteren en op zijn homepage vind je meer informatie over Ayreon en zijn andere uitingen.