Ro Halfhide van Amsterdam Songwriters Guild

Ro Halfhide

In december won de Amsterdamse singer/songwriter Leine de Grote Prijs van Nederland (lees hier haar relaas), ze volgde daarmee in de sporen van stadgenoot Lucky Fonz III. Toen kregen we ook nog bericht dat het Amsterdam Songwriters Guild (ASG), waar ook de twee winnaars bij aangesloten zijn, een heuse showcase mocht verzorgen op Noorderslag. Van 1.45 tot 2.15 uur treden in de 3VOOR12-zaal in De Oosterpoort liefst acht singer/songwriters uit Amsterdam aan en Lucky Fonz tekent voor de presentatie.

Is dat toeval of heeft de hoofdstedelijke songwriterscene goud op de stembanden? We vroegen het aan drijvende kracht Ronald van Holst alias Halfhide alias Ro. Ro is een veelzijdig persoon, die naast organisator ook als fotograaf en muzikant actief is. Als Halfhide is de songwriter in Ro zaterdag 12 januari met ASG op Noorderslag te horen. Wat de Amsterdammer verder allemaal doet en drijft, lees je in dit interview.

Halfhide als cartoon

Wat houdt je werk in?
Ik ben muzikant, songwriter, producer, geluidsman en ik organiseer weleens een event. Als muzikant speel ik in een aantal akoestische cover-trio's. Daar verdien ik mijn geld mee. Ik ben slechts een paar keer per maand als geluidsman werkzaam, dus dat doe ik er een beetje naast. Als producer heb ik de platen van Lucky Fonz III opgenomen, en die eindigden allebei hoog in de eindlijstjes.

Hoe ben je in het vak verzeild geraakt?
Op mijn 8e ben ik begonnen met muziek maken, in de plaatselijke harmonie. Daar hoorde ook al optreden bij, meestal in de kerk of het bejaardentehuis. Maar de muziek was soms best van hoge kwaliteit: Beethoven, Dvorak, Tchaikovsky, Rossini, enzovoorts. Daarna ben ik in eigen werk bands gaan spelen als drummer, en heb het conservatorium gedaan. Met dANSKLUp heb ik in de GGPNL-finale gestaan.

Ik heb ook een tijd in een cover-band gespeeld, samen met Sandra en Sheila Timmerman. Ik woonde in die tijd in Enschede. Ik had in die tijd ook een label opgericht, samen met een stel vrienden. Het heette [drga-drga]. Dat label bestaat inmiddels niet meer. Nadat ik naar Amsterdam verhuisde, heb ik het Amsterdam Songwriters Guild opgericht, samen met Reaganesk (Maarten de Mink).

Wat doet het ASG precies?
Het ASG organiseert elke week drie open mic sessies in Amsterdam, op verschillende locaties. De dinsdagavond sessie in cafe Sappho is het oudst en het belangrijkst. De andere twee sessies zijn bijzonder, aangezien ze ook een "featured artist" hebben. Dat geeft het ASG de mogelijkheid om optredens aan te bieden aan zowel lokale songwriters, als internationaal talent. Ik krijg nu dan ook wekelijks aanvragen van acts uit het buitenland. Soms internationaal vermaarde gasten, zoals Glen Phillips van Toad The Wet Sprocket.
Daarnaast zijn we nu bezig met het maken van een verzamel-cd, die ergens in maart gepresenteerd zal gaan worden. Daar zullen we ook een tour aan vast knopen. Optredens organiseren is toch de core business van het ASG...

Pien Feith in de recente GGPNL-finale © Fred Platje

Hoe is het ASG ontstaan?
In februari 2005 was er kortstondig een kleine scene ontstaan rond Wil's Cafe in de Jordaan. We konden daar elke dag spelen, wanneer we maar wilden. Wat een luxe. Die duurde niet lang, want eind februari was Wil's Cafe failliet... Maar door die mooie tijd kregen Maarten (Reaganesk) en ik de smaak te pakken en organiseerden we meer mooie optredens voor beginnende songwriters. Nu zijn sommige van hen gevestigde namen, zoals Pien Feith en Lucky Fonz III. Maar toen waren ze net begonnen.

Er waren in die tijd meer vrouwelijke dan mannelijke songwriters actief (Barbara Breedijk, Pien Feith, Selma Peelen, Danielle Papenborg). Daarom besloten we om een female songwriters-avond te organiseren in het vrouwencafé Sappho. Maarten en ik liepen er binnen om dit te vragen en we kregen als reactie: "Kunnen jullie dit niet elke week doen? En dan gewoon open?" We keken elkaar aan, hebben ja gezegd en nooit meer achterom gekeken. Sindsdien hebben we elke week de dinsdag open mic sessie gehouden in Sappho, en die is inmiddels bekend tot buiten de grenzen.

Waarom, was er behoefte aan een centrale (belangen)organisatie?
Toen ik in Amsterdam aankwam, was er nauwelijks een scene voor songwriters. Je had bands, hiphop en dance. Maar daar had je als singer/songwriter niks mee te maken. Je zat alleen op je kamertje liedjes te schrijven, en je had nauwelijks de mogelijkheid om die live uit te voeren. Je werd als singer/songwriter ook met de nek aangekeken, want het genre zou saai zijn. Met de komst van de ASG veranderde dat. Songwriters zochten elkaar op, en kroegen kregen door dat het goed was voor hun omzet om open mic sessies te organiseren. Nu bestaat er een redelijk losse scene van songwriters die elkaar af en toe zien, van elkaars werk op de hoogte zijn en hulp bieden waar nodig.

Wat zijn de struikelblokken en de mooie kanten van het runnen van een organisatie als ASG?
Het is belangrijk dat je er elke week bent. Het is de lange adem die telt. We hebben elke week drie open mic sessies - behoudens kerst en nieuwjaarsdag - en mensen hebben behoefte aan gemak. Ze vergeten te komen als het niet elke week is. Maar goed, dat vraagt wel veel van je inzet.

Lucky Fonz III in de Grote Prijs-finale van 2006 © Lidewij Kalfsterman

Het is mooi om artiesten te zien groeien. Zowel artistiek als qua bekendheid. Omdat je ze soms elke week ziet, of juist een tijd niet, kun je mooi zien hoe een elijk eendje soms een mooie zwaan wordt. Soms zie je ook in het begin al de potentie, en komt die er dan ook later qua bekendheid uit. Dat is bij Leine zo. Het mooie is, dat er nu nog steeds artiesten rondlopen die niemand kent, maar die net zo goed zijn als Leine of Lucky Fonz III. Die gaan we ook op Noorderslag aan het publiek voorstellen.

Wat zijn de toekomstplannen en ambities van ASG?
We zijn een verzamel-cd aan het maken, die gaat begin maart gepresenteert worden. Daar zijn we - naast Noorderslag - nu druk mee bezig. We hebben de ambitie om hier een tour aan te verbinden.
Optredens zijn het belangrijkst voor ons. Het is nog een droom van mij om ons netwerk uit te breiden naar het buitenland, zodat we ook wat makkelijker aan de bak kunnen buiten Nederland. De contacten liggen er.

Leine in de GGPNL-finale © Fred Platje

Is het toeval de laatste twee GGPNL-winnaars uit Amsterdam komen of broeit er wat in de hoofdstedelijke scene?
Je hebt het over Lucky Fonz III en Leine. Ik denk dat het toeval is, want er zijn ook goeie acts uit andere steden. Maarrr, er kan er maar één winnen en ik denk dat acts uit Amsterdam net iets meer drive hebben.

En dat heb je nodig om een prijs te winnen, brute overmacht. En dat hebben zowel Leine als LF III. Ik vind Pien Feith trouwens ook erg goed, en die komt uit Utrecht... Pien was trouwens wel bij het begin van de ASG betrokken. Ze besloot echter om wat meer met bands bezig te gaan, en het was wat teveel gedoe om telkens die reis naar Amsterdam te maken...

Wat kunnen we op Noorderslag van het, ASG verwachten?
Een wervelende show van acht artiesten die in no time voorbij zullen komen. We wilden zoveel mogelijk laten zien in korte tijd. De artiesten die we hebben uitgenodigd zijn allemaal erg goed, ze zijn niet allemaal even bekend. Ook niet voor het ingevoerde Noorderslag publiek. Ik denk dat alleen Charles Frail en Leine een belletje doen rinkelen. Maar er is zoveel meer wat onder de radar blijft, en ook die laten we zien.

Wat zijn jouw tips voor EuroSonic en Noorderslag?
Van EuroSonic ken ik het programma niet, dus ik blijf even bij Noorderslag... Mijn tip is Claw Boys Claw. Ze zijn nog steeds steengoed. De nieuwe bassist is de singer/songwriter Eilander, die ik ken uit de ASG scene. Op Noorderslag zullen ze de nieuwe cd presenteren: 'Pajama Days'. Aan die cd heb ik ook meegewerkt: ik heb backing vocals gedaan en wat percussie.

Mala Vita op Werfpop 2007 © Jolanda van Wijhe

Daarnaast heb ik gehoord dat Mala Vita erg goed is. Nogal wat balkan-muzikanten komen op onze open mic sessies, dus je hoort weleens wat... En ja, Extince daar kun je niet omheen he... weinig bands trouwens in het Noorderslag programma. Wel een verademing eigenlijk :)

---

Het Amsterdam Songwriters Guild staat dus zaterdag 12 januari van 1.45 tot 2.15 uur in de 3VOOR12-zaal in De Oosterpoort tijdens Noorderslag. Lucky Fonz III presenteert dan de volgende artiesten: Leine, Halfhide, Davie Lawson, Charles Frail, Reaganesk, lake montgomery, Chinup, Amarins & Le Gatte Negre en The Woodwards. Meer informatie over het ASG vind je op amsterdamsongwritersguild.blogspot.com

---

Voor meer nieuws, achtergronden, tips, interviews, recensies, muziek en concertgegevens ga je naar ons Dossier Noorderslag 2008