Klaas Leegwater brandt los

Klaas bij Kink FM, foto: Hans Ragas

Het zijn turbulente tijden voor LiveXS; niet alleen is het medium na de breuk met Kink FM op zoek naar een nieuwe radiozender voor NightLiveXS (wat de dag voor EuroSonic de 500e uitzending had moeten beleven), maar de voorbereidingen voor de derde editie van de NightLiveXS Awards Ceremony zijn in volle gang. Zondag 11 februari is Paradiso de plaats van handeling, voor de uitreikingen van Awards aan beste poppodium, festival en bijvoorbeeld live-act. Tijd voor een gesprek met “main man” Klaas Leegwater. De collega zit geenszins om tekst verlegen en leidt dan ook gretig zelf zijn bijdrage aan deze rubriek in:

Oprichter en geestelijk vader Klaas Leegwater van de award-ceremony van het livecircuit heeft het er druk mee. Zo druk dat het interview voor “Achterom” tussen Noorderslag en het afgelopen weekend tot tweemaal toe moest worden uitgesteld. Het is niet het enige wat de agenda van Leegwater vult. Naast eigenaar van LiveXS Popmagazine is Leegwater ook producent/uitgever van de officiële festival-uitgaven van onder andere Pinkpop, Lowlands en Paaspop Schijndel, alsmede producent van Dommelsch Locals Only! en het radioprogramma NightLiveXS. Voor dat programma zoekt hij sinds de tweede week van januari een nieuwe zender.

Op 21 april 1971 werd Klaas Leegwater als boerenzoon geboren in een boerderij langs de rijksweg tussen Alkmaar en Den Helder. In deze relatief rustige omgeving wordt al snel duidelijk dat het boerenbestaan niets voor hem is. Op 8-jarige leeftijd knutselde de jonge Leegwater al liever een campingfolder voor het jaarlijkse familie-weekend in elkaar dan de koeien te melken en runt hij op de lagere school een kindercirus. Op zijn 17e gaat hij in Alkmaar in een studentenhuis wonen en bouwt daar tijdens zijn studententijd aan de HEAO in meerdere opzichten al onbewust aan de basis voor een latere carrière in de livemuziek. Vanuit zijn ruime woning langs de A10 in Amsterdam-West runt Leegwater momenteel alweer bijna vijf jaar zijn bedrijf ALLXS BV.

Klaas Leegwater als presentator

Wat houdt je werk in?
“Op het visitekaartje, dat we trouwens geen van allen hebben hier, staat inmiddels directeur/eigenaar van zowel LiveXS BV als ALLXS BV. Boven mij staat er niemand, dus komen in de praktijk alle laatste beslissingen en losse organisatorische eindjes van al onze activiteiten uiteindelijk bij mij terecht. Ik stuur, kortom, een team aan van zes fulltime-krachten, zo’n vijftien freelancers en nog eens honderd vrijwilligers. We maken als bedrijf met LiveXS natuurlijk het inmiddels grootste gratis maandelijkse muziekblad van de Benelux, maar we zijn ook eigenaar van vijf verschillende eigen websites (waaronder LiveXS Website, LiveXS Digitaal en NightLiveXS.com), ALLXS produceert in opdracht van onder andere Mojo Concerts en Bureau Pinkpop op jaarbasis zo’n twaalf aparte magazines en festivalgidsen voor bijvoorbeeld Lowlands (Volkskrant-bijlage en Daily Paradise) en de Valkhof Affaire.

Alle activiteiten rondom Dommelsch Locals Only! (on Tour) zijn de afgelopen drie jaar enorm in aantal toegenomen, waardoor het platform voor echte independent bands inmiddels misschien al wel effectiever is geworden dan de Grote Prijs. En dan hebben we onze LiveXS-tent op tal van festivals met signeersessies en akoestische optredens natuurlijk nog. Momenteel zijn we in het rustigere moment van het jaar, in de aanloop naar het festivalseizoen, vooral bezig om te her-ijken en de taken en verantwoordelijkheden opnieuw te verdelen over de fulltimers, waarbij ik me meer tot mijn directie-taken beperk en me dus op het bewaken van de grote lijnen kan concentreren”.

Hoe ben je in het vak verzeild geraakt?
“Feitelijk ben ik bij LiveXS altijd de eindverantwoordelijke geweest, maar we zijn een organisatie die in de afgelopen elf jaar als een organisch wezen is doorgeëvolueerd en al die tijd alleen heeft kunnen groeien door intensief samen te werken en te bouwen met veel bevriende organisaties en kennissen. In mijn studententijd leerde ik al toenmalig Pabo-student Wilbert Stuifbergen kennen en zetten we de studentensoos, een groot popfestival in de Alkmaarse Veilinghal en het tweewekelijkse studentenblad Omniforum op. Ik heb veel aan mijn studententijd gehad, maar niet zozeer vanuit de schoolbanken. Het Heao-diploma heb ik bijvoorbeeld nooit gehaald. Daarvoor was ik al in het derde jaar van de studie te druk, want fulltime, in de praktijk bezig.

Het gebouw van De SooS veranderde begin jaren negentig in de functie van het huidige Poppodium Atlantis, waar ik de eerste drie jaar zowel programmeur als publiciteitsman was. De ervaring met het studentenblad gebruikten Wilbert en ik in die tijd om het huisorgaan Krantlantis op te zetten, feitelijk de voorloper van LiveXS. Het organiseren van concert-avonden en festivals, zoals de NightLiveXS Awards, hadden we dus ook al vaker gedaan. Zelfs Dommelsch Locals Only! heeft zijn basis in Atlantis liggen. In Alkmaar noemden we het maandelijkse eigenbeheer-avondje indertijd Lokaal Kabaal. Wilbert is dus al sinds eind jaren tachtig samen met mij bezig in dit vak. Ook al zonder ooit zijn Pabo-diploma te halen trouwens. Hij heeft ondanks dat nog wel een paar jaar succesvol voor de klas gestaan. In 2003 is Wilbert bij LiveXS in dienst gekomen. Het wordt nu tijd dat hij binnen LiveXS een nog stevigere plek en functie krijgt. Vanaf 1 maart zal Wilbert, na functies als hoofdredacteur en bladmanager, de uitgever van het papieren maandblad worden.”

Wat zijn de struikelblokken van jouw vak?
“Aan de ene kant creëren we de meeste struikelblokken natuurlijk indirect zelf. We doen enorm veel tegelijkertijd met feitelijk nauwelijks genoeg mensen. Geld om meer mensen in dienst te nemen, hebben we nog nooit gehad. Dat heeft dus zo zijn beperkingen. Bovendien bouwen we aan een platform voor een relatief kleine doelgroep van zo’n 200.000 echte muziekliefhebbers in een voortdurend veranderende omgeving. Zowel de muziekwereld is de afgelopen tien jaar sterk veranderd, maar ook de manier waarop de muziekliefhebber zich laat informeren, is in een decennium helemaal omgegooid.”

Wat zijn de leuke kanten van jouw vak?
“De kracht in de beperking zoeken, is misschien wel mijn levensmotto. Juist omdat we een relatief klein bedrijf zijn, kunnen we onwaarschijnlijk snel schakelen en nieuwe ontwikkelingen zien en inkoppen. De technologische vooruitgang heeft ons de afgelopen jaren steeds verder geholpen. Ik ben een creatief denker, maar heb ook goed ontwikkelde zakelijke instincten. De grootste genoegens haal ik uit het inspelen op nieuwe mogelijkheden. Toen iedereen nog met films en papieren uitdraaien naar zijn drukkerij heen en weer moest, hadden wij al een snelle verbinding en online-controlesysteem met onze huisdrukker Roularta in Roeselare België.

Waar andere muziekbladen hun verkoop ondersteunden met een gratis bijgevoegde cd, startten wij een gratis beluisterbaar radioprogramma waarin we nog veel meer mensen ook de muziek konden laten horen waarover we schrijven. Afgelopen najaar lanceerden we als eerste muziekblad van de Benelux een service waarmee we gelijktijdig met het verschijnen van het papieren maandblad een wereldwijde mogelijkheid bieden om hetzelfde blad gratis en zonder inloggen door te lezen. Allemaal voorbeelden waar we met geringe middelen een grote vooruitgang boekten. In die rol van pionier voel ik me op mijn best. Heerlijk vind ik dat.”

Wat zijn de toekomstplannen?
“Goeie vraag. Moeilijk te beantwoorden alleen. Er is nog nooit een vooropgezet totaalplan geweest om in tijdpad x een nieuw doel te halen. Vaak formuleren we wel globaal een jaar vooruit, maar dan meer in termen van: hoe blijft het voor iedereen leuk en werkbaar. We werken met veel mensen die LiveXS als een springplank zien en hebben dus een redelijk hoog verloop gehad. Alle hoofdredacteuren die we de afgelopen tien jaar hadden, ontwikkelden zich zo snel dat ze bijna zonder uitzondering bij beter betalende opdrachtgevers aan de slag konden. Gerrie Spaansen werkt nu bijvoorbeeld voor het NOS Journaal en Jim Jansen werd vorige week zelfs benoemd tot hoofdredacteur/directeur van Folia. Het komend jaar zullen we vooral gebruiken om alles dat we doen nog beter te maken en de organisatie sterker te krijgen. Het papieren maandblad is inmiddels binnen zijn functie als gratis verkrijgbare agenda-uitgave (zeg maar tv-gids) zo goed dat we de ontwikkelingen natuurlijk vooral in het aanvullende, multimediale, aspect zullen zoeken.”

Wat is jouw persoonlijke smaak?
“Ja, laten we het eens over muziek hebben! Ik ben persoonlijk nogal een veelvraat. Mijn voorkeuren kenmerken zich echter ook muzikaal door de verrassing en het vernieuwende. Niet voor niets ben ik bijna nooit echt fan van één band of artiest. Meestal vind ik het erg leuk om bands die ik van een paar nummers ken voor de eerste keren live te gaan bekijken. Wanneer de bands echter vaker terugkomen of een intensieve tour doen, zul je mij niet meer zien. Zo was ik helemaal wild van Jamie Lidell als slot-act in een kleinere tent op Lowlands 2005 als one-man-artiest, maar geloofde ik het al wel toen hij een half jaar later met een band terugkwam rond North Sea Jazz.

Er zijn natuurlijk ook uitzonderingen. The Guillemots heb ik afgelopen jaar drie keer gezien. En natuurlijk blijft Prince mijn absolute held. Vernieuwing hoeft niet altijd in het muzikale te liggen, maar ook door te zien hoe je het bij je luisteraars krijgt. Met zijn NPG Music Club, en eerder al door te breken met de major-traditie, was hij zijn tijd ver vooruit. Ik ben ook al sinds mijn studententijd groot fan van The Family Stand en stond vooraan op Pinkpop 1992. Het is een droom dat ze begin februari met ijzersterk nieuw materiaal komen en dan ook nog live kunnen komen spelen op de NightLiveXS Awards. Toen ik zangeres Sandra St. Victor erover belde, bleek de band precies hetzelfde idee te hebben. Zulke momenten zijn zeldzaam, maar illustreren je eerdere vraag wat de leukste kanten van mijn vak zijn.“

Hoe onverwacht en onvermijdelijk was het einde van de samenwerking met Kink FM?
“Onvermijdelijk was het vooral omdat we onze creatieve vrijheid hadden moeten inleveren en er een gedrocht van een programma uit zou zijn gekomen. De livemuziek, korte gesprekken met programmamakers van podia en festivals, mogelijkheid om zelf te kiezen welke muziek van (vooral Nederlands en Vlaamse) bands we draaien, ondersteuning aan Locals Only!, het was allemaal de nek omgedraaid in de plannen die ik aantrof na mijn vakantie. Juist die elementen maken NightLiveXS tot een sterk en onderscheidend programma dat goed werkt voor het clubcircuit. Ik had al veel eerder aangegeven de naam NightLiveXS er onder dergelijke voorwaarden niet meer aan te willen hangen. Inleveren van geloofwaardigheid is nu precies één van de weinige dingen die je mij nooit moet vragen. Onverwacht was het natuurlijk wel. Ik moest koud een paar uur terug van drie weken vakantie op maandagmiddag zelf het geluidbedrijf voor onze beoogde 500e (locatie-) uitzending in Simplon van die woensdag afbellen. Die slechte timing verzin je gewoonweg niet.”

Het volledige NightLiveXS radio-team met (vlnr): Willem Roose, Klaas Leegwater, "volslagen onbekende" Anton Slotboom en Wilbert Stuifbergen, foto: Fred Platje

Hoe zuur is het einde van het programma, na drie jaar en bijna 500 uitzendingen?
“NightLiveXS is niet ten einde. Dat hebben programmamaker Willem Roose en ik (als producent van het programma) juist willen voorkomen. Willem is, naast één van de laatste van vijftien beroepsmolenaars in Nederland, natuurlijk vooral een absoluut uniek radiotalent. Ik ben er trots op dat hij om die reden per 1 februari bij LiveXS in dienst zal treden. Willem gaat onderdeel uitmaken van de LiveXS-redactie en in ieder geval zal hij ook alle Locals Only!-activiteiten gaan presenteren. We zoeken ondertussen een nieuwe zender, waar we die 500e uitzending alsnog heel snel gaan maken!”

De achterhaalde flyer

Hoe, waar en wanneer gaan we NightLiveXS terughoren of?
“De NightLiveXS Awards op zondag 11 februari (en Locals Only! Latenight aanstaande woensdag al) worden natuurlijk gewoon net als de afgelopen jaren wereldwijd uitgezonden op Fabchannel.com. Het initiatief van Fabchannel en de enorme groei die ze daarbij blijven doormaken met nieuwe toepassingen, zoals vorige week de FabPlayer, vind ik schoolvoorbeelden van het omgaan met nieuwe media en mogelijkheden. Niet voor niets wonnen ze er vorig jaar in New York inmiddels de Webby-award en dus de status van “beste muzieksite” ter wereld mee. Jammer dat ze tegelijk ook die titel voor de neus van Prince wegkaapten trouwens... ha ha.

Traditionele media hebben daarin, alleen al vanwege het moeten betalen van miljoenen euro’s per jaar voor doorgifte bij de kabelmaatschappijen, straks toch al het nakijken. Ik geloof heilig in de ontwikkeling van internetradio en tv in combinatie met aanbieden van een podcast om de juiste (LiveXS)-doelgroep van early adaptors te bereiken. Dat kan ook nog eens worden beluisterd op momenten dat het de gebruiker uitkomt. Als de snelheid waarmee Apple, met de introductie van de iPod en iTunes Music Store, de manier van muziekconsumptie de afgelopen paar jaar heeft veranderd bijvoorbeeld een indicatie is, kan eind dit jaar met de iPhone zo’n verregaande technologische doorbraak en daarmee verandering van gedrag zomaar dunnetjes worden overgedaan, bij de wereldwijde acceptatie van een norm voor internetradio op de mobiele telefoon.”

Wat zijn jouw favoriete Nederlandse acts?
“Ja, muziek nog maar een keer. Daar gaat het uiteindelijk toch echt om. Hoewel het lastig is om er dan maar een paar uit te pakken. Onderscheidende live-acts met een goed gevoel voor uitdragen van hun persoonlijkheid hebben ook dan mijn voorkeur. Ik denk dat ik op dit moment vooral Coparck, C-mon & Kypski, Silence is Sexy en Lilian Hak moet noemen dan. En Gentlemen LTP uit de Locals Only!-lichting van dit jaar. Die draai ik veel. Lilian moet ik trouwens echt weer een keer live aan het werk zien. Ik had steeds geen tijd toen ze recent een paar keer in Amsterdam speelde. Een jaar geleden zou ik trouwens Pete Philly & Perquisite hebben gezegd. Ik ben nu al erg benieuwd naar hun echt nieuwe materiaal.”

Meer op:
http://www.livexs.nl
http://www.nightlivexs.com
http://www.localsonly.nl
http://www.fabchannel.com

Aanstaande live-data:

Locals Only! Latenight @ Paradiso
woensdagnacht 31 Januari 2007
24.00 t/m 02.30 uur
Paradiso Amsterdam
met optredens van Noblesse, The Jack Hills en William Wixley
entree (inc. Noodlanding): € 6,- (ex vvk / Paradiso-pas)
presentatie: Willem Roose
live uitgezonden op Fabchannel.com

Dommelsch Locals Only! met LiveXS
donderdag 01 Februari 2007
22.00 t/m 00.30 uur
Paard van Troje Café
met optredens van Leine en William Wixley
entree: gratis toegang
presentatie: Willem Roose

NightLiveXS Awards Ceremony 2007
zondag 11 Februari 2007
17.00 - 24.00 uur
Paradiso Amsterdam
met 12 optredens van o.a. a balladeer, C-mon & Kypski, Daan, The Family Stand
entree: € 10,- (ex vvk / Paradiso-pas)
presentatie: Ad Visser, Willem Roose en anderen